Antes de ser uma fabricante, a Ferrari competia utilizando máquinas de outras marcas. A Alfa Romeu era uma delas até que, em 1940, foi absorvida pelo governo italiano. Impedida de correr, a Ferrari passa a construir acessórios para aviões e peças de outros equipamentos.
 
Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a Ferrari se estabelece como marca de automóveis lançando seu primeiro modelo de estrada em 1947. O Ferrari 125 Sport possuía um motor V12 de 1500 cc.
 
Apesar de algumas crises, a Ferrari conquistou diversos títulos em competições. Em 1956 Juan Manuel Fangio ganhou o primeiro mundial de Fórmula 1 para a equipe. Nas 24h de Le Mains a superioridade vermelha vigorou de 1960 até 1965. Porém, em decorrência de problemas financeiros, parte da marca passou para a Fiat que em 1967 possuía 50% do capital. Este controle passou para 90% em 1988, ano em que morreu Enzo Ferrari.